Dos años después del huracán Helene, Samaritan's Purse celebra la restauración de 1000 cruceros. Esto incluye numerosos puentes, alcantarillas y caminos de acceso dañados por la tormenta.
Cuando Jerry y Rhonda Faulkner oyen que un generador se pone en marcha, de inmediato se remontan a las semanas posteriores al huracán Helene, cuando el rugido de los generadores resonaba en todo el oeste de Carolina del Norte.
Las inundaciones provocadas por el huracán Helene arrasaron su comunidad.
La noche en que Helene azotó la zona, todos los residentes de su calle estaban en sus casas y no esperaban que Helene fuera de gran magnitud. No sacaron sus autos al otro lado del arroyo ni evacuaron sus hogares para resguardarse de la tormenta en zonas más seguras y elevadas.
“Un poco de lluvia, un poco de viento, y se acabará, como suele pasar con la mayoría de las tormentas que pasan por aquí”, recuerda haber pensado Jerry Faulkner, un residente de la zona. “Pero esta vez fue muy diferente”.
Cuando Jerry bajó a la mañana siguiente para revisar el puente que cruzaba el arroyo debajo de su casa y que les proporcionaba la única forma de salir de su propiedad, no solo estaba bajo el agua. Había desaparecido.
“Fue entonces cuando todos nos dimos cuenta de que, ¡oh, no!, habíamos quedado devastados”, dijo Jerry.
Les tomó seis días de trabajo, empleando todos los recursos a su alcance, antes de poder abandonar su pequeña comunidad. Encontraron restos de su antiguo puente a un cuarto de milla río abajo. Las vigas metálicas del puente estaban completamente dobladas por la mitad.
Los residentes mostraron los daños sufridos y el proceso de restauración de su puente.
Para cuando lograron despejar el río de escombros y troncos y abrir espacio para vadearlo con una minicargadora, se dieron cuenta de que el camino al otro lado era intransitable. Incluso intentar atravesar el bosque con un vehículo todoterreno era imposible.
“Ni siquiera sabíamos lo que estaba pasando en la comunidad. Solo sabíamos que estábamos aislados, pero no teníamos ni idea de lo grave que era la situación”, dijo Rhonda Faulkner.
Durante aquellos largos días, los invadió un miedo que jamás habían conocido.
“Personalmente, me preguntaba si alguien siquiera sabía de nosotros. Me sentía tan sola y aislada, y nos preguntábamos si alguien vendría alguna vez”, dijo Rhonda. “Veía un avión sobrevolar la zona y saltaba y agitaba los brazos, con la esperanza de que le dijeran a alguien que necesitábamos ayuda”.
Se dieron cuenta de algo. Encontrar una salida dependería únicamente de ellos.
Los comienzos de la recuperación
Necesitaban un puente. Era el único acceso a las casas de doce familias. Pero ninguno de ellos era ingeniero con la habilidad para reconstruirlo. Usando tres tuberías de PVC y piezas de su antiguo puente, improvisaron un cruce. Sin embargo, cada vez que llovía más de dos centímetros y medio, los laterales del puente se derrumbaban. Estaba construido sobre arena movediza y no iba a durar.
La comunidad se mostró agradecida cuando, tras tantos meses de soluciones complicadas, comenzaron las obras.
“Nos reunimos todos, tuvimos una reunión, y teníamos quizás 8000 dólares en nuestro fondo y dijimos: ‘Bueno, con eso no hay manera de construir un puente’”, dijo Jerry. “Sabíamos que estábamos en apuros, y todos estábamos buscando préstamos y demás opciones”.
Entonces, un amigo les comentó que Samaritan's Purse les había ayudado a construir un puente nuevo y les sugirió que llamaran al equipo. Jerry decidió que no perdía nada con intentarlo. Esa llamada dio inicio a un proceso que se convertiría en uno de los 1000 cruces (puentes, caminos de acceso y alcantarillas) restaurados por Samaritan's Purse desde la tormenta de septiembre de 2024.
“Cuando llamé a Samaritan's Purse, ya nos habían dado presupuestos para puentes y demás, y era una barbaridad. Y ustedes dijeron: ‘Veremos si podemos ayudarlos’”, recordó Jerry. Les habían dado un presupuesto exorbitante de 87 000 dólares para reconstruir su puente.
Todos esperaban que Samaritan's Purse dijera que no podían ayudar, pero Jerry esperó pacientemente, buscando otras posibilidades hasta que obtuvo respuesta del equipo de puentes, entradas de vehículos y alcantarillas de Samaritan's Purse. Entonces, un representante de Samaritan's Purse se puso en contacto con él.
“Y ella me dijo: ‘Bueno, lo han aprobado’. Yo le dije: ‘¿Lo han aprobado?!’” Jerry no podía creerlo. Un año y medio después de Helene, por fin iban a tener un puente nuevo.
Una solución permanente y una esperanza eterna
En dos semanas, un equipo de Samaritan's Purse llegó al arroyo y, en menos de una semana, Jerry y sus vecinos tenían un puente completamente nuevo.
El puente fue construido para durar muchos años.
“Fue increíble”, dijo Jerry. “Pensé que lo dejaría en manos del Señor y que quienquiera que Él pusiera aquí para empezar a construir el puente, diría: ‘Él es quien lo construirá, y estaremos contentos, porque de cualquier manera seremos bendecidos’”.
Jerry y Rhonda comentaron que les reconfortó profundamente la generosa ayuda recibida de una organización cristiana comprometida con compartir la esperanza de Jesús con todas las personas con las que se encuentran. A Rhonda le recordó la historia del hombre discapacitado en el estanque de Betesda, que se narra en Juan 5.
“Él no podía caminar y nadie lo llevaba a la piscina, así que siempre llegaba alguien antes que él. Se sentía invisible. Entonces Jesús pasó por allí, lo vio y comprendió su necesidad. Y Jesús lo sanó ese día”, dijo Rhonda. “Me siento identificada con el hombre de la piscina. Nos sentimos invisibles durante mucho tiempo, pero entonces apareció Jesús y nos recordó que somos visibles a través de Samaritan's Purse. Siento que Samaritan's Purse representa las manos y los pies de Jesús en la tierra, y eso fortaleció mucho mi fe”.
Cada persona que cruza el nuevo puente es recibida por dos letreros que dicen "Otorgado en el nombre de Jesús".
“Dios nos lo quitó todo, pero miren todo lo que nos devolvió”, dijo Jerry. “Nos devolvió algo mejor de lo que teníamos antes. Solo teníamos que esperar y ser fieles. Jamás hubiéramos podido construir un puente por ese precio, ni hacerlo de otra manera. Todo está en manos de Dios. Él es un Dios maravilloso, y nos cuidó a través de Samaritan's Purse”, concluyó Jerry.
Al cumplirse el segundo aniversario del paso de Helene, Jerry, Rhonda y sus vecinos se reunieron para un desayuno comunitario en el puente, celebrando todo lo que Dios ha hecho. Dos años atrás, al contemplar las aguas turbulentas que antes eran un arroyo tranquilo, jamás hubieran imaginado estar hoy sentados en el puente, como comunidad, reflexionando sobre la bondad de Dios.
“Fue maravilloso sentarnos allí y contemplar lo que Dios nos dio”, dijo Jerry. “Siempre será conocido como el Puente de Samaritan’s Purse”.
