Unos sencillos regalos, empaquetados con cariño en una caja, ayudaron a transformar la vida de un niño de Nicaragua y una niña de Letonia.
En tan solo unas semanas, el Centro de Procesamiento de Operation Christmas Child en Charlotte rebosará de alegría y risas de más de 29 000 voluntarios que se congregarán en sus más de 120 000 pies cuadrados de espacio. Estos miles de trabajadores ayudarán a preparar algunas de las millones de cajas de regalos que enviaremos a todo el mundo para compartir el verdadero significado de la Navidad, el nacimiento de Jesucristo, con niños en necesidad.
El año pasado, Reyel, de veintitantos años, entró en ese enorme almacén para ofrecerse como voluntario, y se sintió abrumado por la bondad de Dios al recordar que, cuando tenía 11 años en Nicaragua, había recibido una caja similar.
“Estaba emocionado”, dijo Reyel. “La palabra ‘regalo’ no formaba parte de mi vocabulario; simplemente no estaba ahí”.
En aquel entonces, uno de sus juegos infantiles era imaginar que el barro de su pueblo era nieve. Hacía "muñecos de nieve" con barro y lanzaba "bolas de nieve" de barro con sus amigos.
“Después de eso quedaba muy sucio”, dijo Reyel, explicando que su familia, que vivía sin electricidad ni agua corriente, iba al río más cercano para asearse y lavar la ropa.
Como el cumpleaños de alguien, solo que mejor
El día del evento evangelístico de Operation Christmas Child El día del evento evangelístico de Operation Christmas Child en su iglesia, recuerda que los salones estaban decorados "como si fuera el cumpleaños de alguien. Había música, globos, mucho color por todas partes. ¡Nunca había visto algo así!"
La habitación estaba llena de cajas de regalos rojas y verdes. Los voluntarios de Operation Christmas Child jugaban y cantaban con los niños. Tras escuchar las Buenas Nuevas de Jesucristo, presentadas de forma sencilla y apta para niños, una de esas cajas fue colocada en las manos de Reyel.
“Lo primero que recuerdo de ello es su aspecto”, dijo Reyel.
Incluso recuerda el olor tan peculiar de la caja y la emoción que sintió al abrirla y encontrarla llena de color y de tantas cosas nuevas.
Las canicas, los coches de juguete y las camisetas que había dentro le sorprendieron, al igual que los cuadernos, los lápices y una cartera.
Diez años después, Reyel aún conserva la cartera que recibió en la caja de regalos. La guarda porque le recuerda el amor de Jesús.
“No necesitaba esa cartera en ese momento, pero la guardé porque parecía nueva”, dijo Reyel. “Significaba mucho para mí, así que la guardé en mi caja de regalos con una carta que estaba en inglés; no la entendí en ese momento”.
Regalos aún mayores
Reyel también se inscribió en el programa de discipulado La Gran Aventura de su iglesia. A través de las 12 lecciones impartidas por un voluntario local capacitado, aprendió aún más sobre cómo Jesucristo fue enviado como el mayor regalo de Dios para liberar a la humanidad del pecado.
Más de dos años después, contó, volvió a abrir la caja que le habían regalado porque "por fin tenía algo de dinero en efectivo y quería usar la cartera tan bonita que había guardado".
Fue entonces cuando encontró la nota escrita en inglés, lo que lo motivó a estudiar el idioma. Tras tres años de estudio, logró leer y comprender el inglés escrito y apreciar los detalles de la carta sobre el niño que había preparado su caja de regalos y por qué esta era importante para la familia que la había enviado. El niño había concluido la carta con las palabras: “Jesús te ama”.
“A los 17 años, realmente no creía que nadie me quisiera”, dijo Reyel. “Estaba confundido acerca de la vida y sufría las consecuencias de mis decisiones. Pero decidí creer y comencé a leer la Biblia”. Al leer la Palabra de Dios, se dio cuenta de que necesitaba depositar su fe en Jesús.
“Mi vida empezó a cambiar después de eso”.
Reyel comenzó a trabajar como traductor para misioneros. También empezó a recordar y compartir con otros la verdad sobre Dios que había aprendido en La Gran Aventura tantos años atrás.
Varios años después, a los 20 años, uno de esos misioneros lo invitó a mudarse a Estados Unidos. Así fue como terminó en Charlotte procesando cajas de regalos. Todavía conserva la cartera que recibió en una de ellas.
“Quizás no puedas ver quién va a recibir tu caja de regalos, pero te garantizo que tendrá un impacto en su vida.”
“No puedo describirlo. Pero esa caja de regalos sembró una semilla y fue un gran recordatorio del amor de Jesús. Por eso, he guardado esta cartera durante más de 10 años, porque es un gran recordatorio de ese regalo, pero también, y lo más importante, del Regalo Más Grande: el amor de Jesús. Quiero animarte a que, aunque no puedas ver quién recibirá tu caja de regalos, te garantizo que tendrá un impacto en su vida.
“Soy un gran ejemplo de ello. Gracias por lo que hacen”.
Perspectiva desde Letonia
Kristiana, otra persona que recibió una caja de regalos, habla desde su propia experiencia cuando recuerda a la gente la influencia que tienen en los niños al preparar una caja de regalos.
“Les agradezco a cada uno de ustedes su colaboración con Operation Christmas Child”, les dice. “Cada caja de regalos es una oportunidad para compartir el amor y la luz de Jesús con niños de todo el mundo”.
Kristiana recibió una caja de regalos cuando tenía 12 años y vivía en los países bálticos.
El Señor interrumpió la difícil infancia de Kristiana en Letonia con una caja de regalos de Operation Christmas Child como regalo, para demostrarle que Dios la amaba, a ella, "la niña rota".
“Para mí, recibir una caja de Operation Christmas Child y escuchar que Jesús me amaba sin importar lo que hubiera vivido, fue como el abrazo más amoroso, y trajo luz en un momento de oscuridad”, dijo. “Mi infancia en Letonia fue muy difícil”.
“Cada caja de regalos es una oportunidad para compartir el amor y la luz de Jesús con los niños de todo el mundo.”
Kristiana y sus dos hermanas menores crecieron sin padre, y el alcoholismo de su madre le impedía cuidarlos o trabajar. Kristiana recuerda haberse mudado a una casa sin agua corriente y tener que depender de una estufa de leña para cocinar y calentarse.
A los seis años, Kristiana empezó a cuidar de sus hermanos, llevándolos al jardín de niños antes de ir ella misma a la escuela. A menudo le preocupaba de dónde sacarían su próxima comida. Ella y sus hermanos afrontarían aún más dificultades en los años siguientes, hasta que, cuando Kristiana tenía diez años, fueron separados de su madre y llevados a un orfanato.
“No tenía que preocuparme por la comida ni por mi seguridad, y podía disfrutar del lujo del agua caliente. Pero aunque por fuera todo parecía mejor, por dentro me sentía destrozada. La desesperación y la desesperanza se apoderaban de mi corazón, y no creía que algo bueno pudiera sucederme”.
Fe, esperanza y amor
Dos años después, relata Kristiana, entró en una sala donde sonaba música, había coloridos carteles evangélicos de Samaritan's Purse expuestos en el escenario y los voluntarios la recibieron con enormes sonrisas. ¡Acababa de llegar a un evento evangelístico de Operation Christmas Child!
“Aprendí sobre Jesús y su amor por mí”, dijo Kristiana sobre el evento. “Aprendí que Él me amaba, a mí, la niña rota”.
“De pequeña no recibí regalos de Navidad ni de cumpleaños. La caja que tenía en la mano era el mayor regalo que jamás había recibido.”
Kristiana recuerda vívidamente cómo las acuarelas dentro de su caja de regalos y la foto de la niña que la preparó le infundieron esperanza, siendo ella huérfana.
Dentro de la caja de regalos encontró un cepillo y gomas para el pelo, útiles escolares y acuarelas. Dijo que todos esos regalos le transmitían amor y esperanza, pues era una niña huérfana. La caja también incluía una foto de la niña que la había preparado, posando con un precioso vestido azul.
“Ver esa foto en la caja de regalos me hizo sentir comprendida y me dio esperanza”, dijo Kristiana.
Aún más importante fue cómo Dios usó ese regalo en una caja de regalos, preparada con oración, para guiarla a aceptar a su Hijo, Jesucristo, como su Salvador. Kristiana dijo que esto marcó el comienzo de su vida de confianza en Dios y en sus planes, y de cómo aprender a orar sin cesar (1 Tesalonicenses 5:17).
Un futuro inesperado
En respuesta a esas oraciones, Kristiana, de 17 años, y sus hermanas, de 15 y 12 años, fueron adoptadas por una pareja cristiana del estado de Georgia.
Años después, cuando Kristiana se preparaba para compartir su testimonio de la obra de Dios en su vida a través de una caja de regalos, se encontró con una foto suya de la noche del baile de graduación. Tras mirarla fijamente durante un buen rato, se le llenaron los ojos de lágrimas. Llevaba un vestido azul, del mismo color que el de la chica de la foto de la caja de regalos de años atrás.
“Dios usó una caja de regalos para cambiar mi vida de maneras que jamás hubiera imaginado”, dijo.
Hoy en día, Kristiana se esfuerza por preparar cajas llenas de regalos, juguetes y otros artículos divertidos para compartir el Evangelio de Jesucristo con otros niños de todo el mundo.
“Cada caja de regalos representa una oportunidad para compartir el amor incondicional de Dios con los niños.”
“Agradezco cada caja de regalos que se prepara, porque cada una representa una oportunidad para compartir el amor incondicional de Dios con los niños y recordarles que son queridos e importantes. Están marcando una diferencia que tendrá un impacto duradero.”
